La infertilidad y la subfertilidad están aumentando, tanto en mujeres como en hombres, en todo el mundo.
La infertilidad se define como la incapacidad de una pareja para concebir tras 6 a 12 meses de intentos. La subfertilidad se refiere a tener una probabilidad reducida de concebir en comparación con otras parejas.
Se estima que entre el 12% y el 15% de las parejas desean concebir, pero no lo logran. Por ello, los tratamientos de fertilidad como la FIV, la inseminación intrauterina (IIU), los métodos hormonales o farmacológicos, los procedimientos quirúrgicos y otros, están ganando popularidad rápidamente.
Terapia de luz (a veces conocida comofotobiomodulación, terapia con láser de baja intensidad (LLLT), terapia con luz roja, láser frío, etc.La fototerapia se muestra prometedora para mejorar la salud de diversas partes del cuerpo y se ha estudiado tanto para la fertilidad femenina como masculina. ¿Es la fototerapia un tratamiento de fertilidad válido? En este artículo, analizaremos por qué la luz podría ser todo lo que necesitas…
Introducción
La infertilidad es una crisis mundial que afecta tanto a hombres como a mujeres, con tasas de fertilidad que disminuyen rápidamente, en algunos países más que en otros. El 10% de todos los bebés nacidos actualmente en Dinamarca fueron concebidos mediante la fecundación in vitro (FIV) y tecnologías de reproducción asistida similares. En Japón, una de cada seis parejas es infértil, y el gobierno japonés intervino recientemente para sufragar los gastos de FIV de las parejas con el fin de frenar la creciente crisis demográfica. El gobierno de Hungría, desesperado por aumentar las bajas tasas de natalidad, ha eximido de por vida del impuesto sobre la renta a las mujeres que tengan cuatro hijos o más. La tasa de natalidad por mujer en algunos países europeos es tan baja como 1,2, e incluso de tan solo 0,8 en Singapur.
Las tasas de natalidad han estado disminuyendo en todo el mundo, al menos desde la década de 1950, y en algunas regiones incluso antes. No solo la infertilidad humana está en aumento, sino que diversas especies animales también presentan problemas, como los animales de granja y domésticos. Parte de esta disminución en las tasas de natalidad se debe a factores socioeconómicos: las parejas optan por intentar tener hijos más tarde, cuando la fertilidad natural ya ha disminuido. Otra parte de la disminución se debe a factores ambientales, dietéticos y hormonales. Por ejemplo, el recuento de espermatozoides en el hombre promedio ha disminuido un 50 % en los últimos 40 años. Así, los hombres de hoy producen solo la mitad de espermatozoides que sus padres y abuelos en su juventud. Los trastornos reproductivos femeninos, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), afectan ahora hasta al 10 % de las mujeres. La endometriosis (una afección en la que el tejido uterino crece en otras áreas del sistema reproductivo) también afecta a 1 de cada 10 mujeres, es decir, a casi 200 millones de mujeres en todo el mundo.
La fototerapia es una idea de tratamiento novedosa para la infertilidad.Y aunque se clasifica dentro de las mismas técnicas de reproducción asistida (TRA) que la FIV, es un tratamiento mucho más económico, no invasivo y de más fácil acceso. La fototerapia está muy consolidada para el tratamiento de problemas oculares, dolor, cicatrización de heridas, etc., y se está estudiando intensamente en todo el mundo para una amplia gama de afecciones y partes del cuerpo. La mayor parte de la investigación actual sobre fototerapia para la fertilidad proviene de dos países: Japón y Dinamarca, especialmente en lo que respecta a la fertilidad femenina.
Fertilidad femenina
El 50%, aproximadamente la mitad, de todas las parejas infértiles se deben exclusivamente a factores femeninos, y otro 20% a una combinación de subfertilidad femenina y masculina. Así que alrededor de 7 de cada 10Los problemas de concepción pueden mejorarse abordando la salud reproductiva femenina.
Los problemas de tiroides y el SOP se encuentran entre las principales causas de infertilidad, y ambos están gravemente infradiagnosticados (Lea más sobre la salud tiroidea y la fototerapia aquí). La endometriosis, los miomas y otros crecimientos internos no deseados representan otro gran porcentaje de los casos de infertilidad. Cuando una mujer es infértil, en más del 30% de los casos habrá algún grado de endometriosis. Otras causas comunes de infertilidad son: obstrucciones de las trompas de Falopio, cicatrices internas por cirugía (incluidas las cesáreas) y otros problemas de ovulación además del SOP (anovulación, irregularidad, etc.). En muchos casos, la causa de la infertilidad simplemente no tiene explicación; se desconoce el motivo. En algunos casos, se produce la concepción y la implantación del óvulo, pero posteriormente, al principio del embarazo, se produce un aborto espontáneo.
Con el rápido aumento de los problemas de fertilidad, se ha producido un incremento proporcional en los tratamientos y la investigación sobre la infertilidad. Japón, como país, sufre una de las peores crisis de fertilidad del mundo, con una de las tasas más altas de uso de la fecundación in vitro (FIV). Además, son pioneros en el estudio de los efectos de la fototerapia para mejorar la fertilidad femenina.
Terapia de luz y fertilidad femenina
La fototerapia utiliza luz roja, luz infrarroja cercana o una combinación de ambas. El tipo de luz ideal para cada propósito varía según la parte del cuerpo.
En lo que respecta a la fertilidad femenina, los órganos principales a tratar son el útero, los ovarios, las trompas de Falopio y el sistema hormonal en general (tiroides, cerebro, etc.). Todos estos tejidos se encuentran dentro del cuerpo (a diferencia de los órganos reproductores masculinos), por lo que es necesario utilizar un tipo de luz con la mejor penetración, ya que solo un pequeño porcentaje de la luz que incide sobre la piel penetra en tejidos como los ovarios. Incluso con la longitud de onda que proporciona la penetración óptima, la cantidad que penetra sigue siendo muy pequeña, por lo que también se requiere una intensidad de luz muy alta.
La luz infrarroja cercana con longitudes de onda entre 720 nm y 840 nm tiene la mejor penetración en los tejidos biológicos.Este rango de luz se conoce como la "ventana del infrarrojo cercano (en el tejido biológico)" debido a su capacidad única para penetrar profundamente en el cuerpo. Los investigadores que buscan mejorar la infertilidad femenina con luz han seleccionado mayoritariamente la longitud de onda de 830 nm del infrarrojo cercano para sus estudios. Esta longitud de onda no solo penetra bien, sino que también tiene efectos potentes en nuestras células, mejorando su función.
Ligero en el cuello
Algunas de las primeras investigaciones realizadas en Japón se basaron en la «Teoría de la Prioridad Próxima». La idea fundamental es que el cerebro es el órgano principal del cuerpo y que todos los demás órganos y sistemas hormonales dependen de él. Independientemente de si esta idea es correcta o no, contiene cierta verdad. Los investigadores utilizaron luz infrarroja cercana de 830 nm en el cuello de mujeres japonesas infértiles, con la esperanza de que los efectos directos e indirectos (a través de la sangre) en el cerebro condujeran, en última instancia, a una mejoría hormonal y metabólica en todo el cuerpo, especialmente en el sistema reproductivo. Los resultados fueron excelentes: un alto porcentaje de mujeres que antes se consideraban «severamente infértiles» no solo lograron quedar embarazadas, sino que también tuvieron partos, dando la bienvenida a sus bebés al mundo.
Tras los estudios que utilizaron luz en el cuello, los investigadores se interesaron en saber si la fototerapia podría mejorar las tasas de éxito de los embarazos naturales y de la fecundación in vitro.
La fecundación in vitro (FIV) se considera un último recurso cuando los métodos tradicionales de concepción han fracasado. El coste por ciclo puede ser muy elevado, incluso inasequible para muchas parejas, que incluso recurren a préstamos como un riesgo para financiarlo. Las tasas de éxito de la FIV pueden ser muy bajas, especialmente en mujeres de 35 años o más. Dado el alto coste y la baja tasa de éxito, mejorar las probabilidades de un ciclo de FIV es fundamental para lograr el embarazo. Eliminar la necesidad de la FIV y concebir de forma natural tras ciclos fallidos resulta aún más atractivo.
Se cree que la tasa de implantación del óvulo fecundado (fundamental tanto para la FIV como para el embarazo natural) está relacionada con la función mitocondrial. Unas mitocondrias con un rendimiento deficiente dificultan el funcionamiento del óvulo. Las mitocondrias presentes en los óvulos se heredan de la madre y pueden presentar mutaciones en el ADN en algunas mujeres, especialmente con la edad. La terapia con luz roja e infrarroja cercana actúa directamente sobre las mitocondrias, mejorando su función y reduciendo problemas como las mutaciones en el ADN. Esto explica por qué un estudio realizado en Dinamarca demostró que dos tercios de las mujeres que habían tenido ciclos de FIV fallidos lograron un embarazo exitoso (incluso embarazos naturales) con la terapia de luz. Incluso se registró el caso de una mujer de 50 años que quedó embarazada.
Luz en el abdomen
El protocolo utilizado en este estudio danés consistió en sesiones semanales de terapia con luz infrarroja cercana, aplicada directamente sobre el abdomen a una dosis bastante alta. Si la mujer no concebía durante el ciclo menstrual actual, el tratamiento continuaba en el siguiente. De una muestra de 400 mujeres previamente infértiles, 260 lograron concebir tras los tratamientos con luz infrarroja cercana. Al parecer, la disminución de la calidad de los óvulos no es un proceso irreversible. Esta investigación plantea interrogantes sobre el proceso de reproducción asistida que consiste en extraer el núcleo del óvulo de la mujer e insertarlo en los óvulos de una donante (conocido como transferencia mitocondrial o transferencia de embriones de madre e hijo): ¿es realmente necesario cuando los propios óvulos de la mujer pueden restaurarse potencialmente con una terapia no invasiva?
Se cree que la fototerapia aplicada directamente sobre el abdomen (para tratar los ovarios, el útero, las trompas de Falopio, los óvulos, etc.) actúa de dos maneras. En primer lugar, optimiza el entorno del sistema reproductivo, asegurando la liberación de los óvulos durante la ovulación, su desplazamiento por las trompas de Falopio y su implantación en una pared uterina sana con buen flujo sanguíneo, permitiendo la formación de una placenta sana, etc. El otro mecanismo consiste en mejorar directamente la salud del óvulo. Los ovocitos requieren grandes cantidades de energía en comparación con otras células para los procesos relacionados con la división y el crecimiento celular. Esta energía la proporcionan las mitocondrias, la parte de la célula afectada por la fototerapia. La disminución de la función mitocondrial se considera la principal causa celular de la infertilidad. Esta podría ser la explicación clave para la mayoría de los casos de infertilidad "inexplicada" y para la disminución de la fertilidad con la edad: los óvulos simplemente no pueden generar suficiente energía. La evidencia de que requieren y utilizan mucha más energía se encuentra en el hecho de que los óvulos contienen 200 veces más mitocondrias que otras células normales. Esto significa que tienen un potencial 200 veces mayor para obtener efectos y beneficios de la fototerapia en comparación con otras células del cuerpo. De todas las células del cuerpo humano, tanto masculinas como femeninas, el óvulo podría ser el tipo de célula que recibe las mejoras más drásticas con la fototerapia de luz roja e infrarroja cercana. El único problema es lograr que la luz penetre hasta los ovarios (más información a continuación).
Estos dos efectos de la fototerapia o "fotobiomodulación" en conjunto crean un entorno sano y juvenil, adecuado para el desarrollo de un embrión.
Fertilidad masculina
Los hombres son la causa de aproximadamente el 30% de los casos de infertilidad en parejas, y la combinación de factores masculinos y femeninos representa otro 20%. Por lo tanto, en la mitad de los casos, mejorar la salud reproductiva masculina resuelve los problemas de fertilidad de la pareja. Los problemas de fertilidad en los hombres suelen estar relacionados con una disminución de la función testicular, lo que provoca problemas con los espermatozoides. Existen también otras causas, como la eyaculación retrógrada, la eyaculación seca, los anticuerpos que atacan a los espermatozoides y una gran variedad de factores genéticos y ambientales. El cáncer y las infecciones pueden dañar permanentemente la capacidad de los testículos para producir espermatozoides.
Hábitos como fumar y el consumo regular de alcohol tienen un efecto sumamente negativo en el recuento y la calidad de los espermatozoides. El tabaquismo paterno incluso reduce a la mitad la tasa de éxito de los ciclos de FIV.
Sin embargo, existen factores ambientales y dietéticos que pueden mejorar la producción y la calidad del esperma, como un mejor nivel de zinc y la terapia con luz roja.
La fototerapia es relativamente desconocida para el tratamiento de problemas de fertilidad, pero una búsqueda rápida en PubMed revela cientos de estudios.
Terapia de luz y fertilidad masculina
La fototerapia (también conocida como fotobiomodulación) consiste en la aplicación de luz roja visible, o luz infrarroja cercana no visible, al cuerpo y ha sido ampliamente estudiada para la salud de los espermatozoides.
Entonces, ¿qué tipo de luz es la mejor y qué longitud de onda específica? ¿Roja o infrarroja cercana?
Actualmente, la luz roja a 670 nm es el rango más estudiado y eficaz para mejorar la salud reproductiva masculina y la calidad del esperma.
Espermatozoides más rápidos y fuertes
Los estudios demuestran que incluso después de una sola sesión de terapia con luz roja, la motilidad de los espermatozoides (velocidad de natación) mejora significativamente:
La motilidad o velocidad de los espermatozoides es de vital importancia para la fertilidad, ya que sin la velocidad suficiente, los espermatozoides nunca llegarán al óvulo y lo fertilizarán. Con evidencia sólida y clara de que la fototerapia mejora la motilidad, el uso de un dispositivo de fototerapia adecuado parece esencial para cualquier pareja infértil. La mejora en la motilidad gracias a la fototerapia puede incluso compensar el bajo recuento de espermatozoides, ya que una baja concentración de espermatozoides aún podrá alcanzar el óvulo y fertilizarlo.
Millones de espermatozoides más
La fototerapia no solo mejora la motilidad, sino que diversos estudios demuestran que también puede mejorar el recuento y la concentración de espermatozoides, lo que resulta en una mayor cantidad de ellos, no solo más rápidos.
Casi todas las células de nuestro cuerpo poseen mitocondrias —el objetivo de la terapia con luz roja—, incluidas las células de Sertoli. Estas son las células productoras de esperma en los testículos, donde se produce el esperma. El correcto funcionamiento de estas células es esencial para todos los aspectos de la fertilidad masculina, incluido el recuento de espermatozoides.
Los estudios indican que la fototerapia mejora la cantidad de células de Sertoli en los testículos masculinos, su función (y, por lo tanto, la cantidad de espermatozoides que producen), y también disminuye la producción de espermatozoides anormales. Se ha demostrado que el recuento total de espermatozoides aumenta de 2 a 5 veces en hombres con recuentos previamente bajos. En un estudio realizado en Dinamarca, el recuento de espermatozoides aumentó de 2 millones por ml a más de 40 millones por ml con un solo tratamiento en los testículos.
Un mayor recuento de espermatozoides, una mayor motilidad espermática y una menor cantidad de espermatozoides anormales son algunas de las razones clave por las que la fototerapia es una parte esencial para mejorar cualquier problema de fertilidad masculina.
Evite el calor a toda costa.
Una nota importante sobre la fototerapia para los testículos:
Los testículos humanos descienden del cuerpo al escroto por una razón importante: necesitan una temperatura más baja para funcionar. A la temperatura corporal normal de 37 °C (98,6 °F), no pueden producir esperma. El proceso de espermatogénesis requiere un descenso de temperatura de entre 2 y 5 grados con respecto a la temperatura corporal central. Es importante tener en cuenta este requisito de temperatura al seleccionar un dispositivo de fototerapia para la fertilidad masculina: se debe utilizar el tipo de iluminación más eficiente energéticamente, como los LED. Incluso con LED, se percibe una ligera sensación de calor tras sesiones prolongadas. Aplicar la dosis adecuada con la longitud de onda apropiada de luz roja de bajo consumo es clave para mejorar la fertilidad masculina. Más información a continuación.
El mecanismo: qué hace la luz roja/infrarroja
Para comprender adecuadamente por qué la luz roja/infrarroja ayuda a la fertilidad tanto masculina como femenina, necesitamos saber cómo funciona a nivel celular.
Mecanismo
Los efectos deTerapia con luz roja e infrarroja cercanaSe cree que provienen de la interacción con las mitocondrias de nuestras células.fotobiomodulaciónEsto ocurre cuando las longitudes de onda de luz adecuadas, entre 600 nm y 850 nm, son absorbidas por una mitocondria, lo que en última instancia conduce a una mejor producción de energía y a una menor inflamación en la célula.
Uno de los objetivos clave de la fototerapia es una enzima llamada citocromo c oxidasa, que forma parte de la cadena de transporte de electrones del metabolismo energético. Se sabe que otras partes de las mitocondrias también se ven afectadas. Estas mitocondrias son extremadamente abundantes en los óvulos y los espermatozoides.
Poco después de una sesión de fototerapia, se observa la liberación de óxido nítrico (NO) por parte de las células. Esta molécula inhibe activamente la respiración, bloqueando la producción de energía y el consumo de oxígeno. Por lo tanto, al eliminarla de la célula, se restablece su función normal y saludable. Se cree que la luz roja e infrarroja cercana disocia esta molécula de estrés de la enzima citocromo c oxidasa, restaurando así los niveles saludables de utilización de oxígeno y producción de energía.
La fototerapia también influye en el agua intracelular, reestructurando su estructura con mayor espacio entre las moléculas. Esto modifica las propiedades químicas y físicas de la célula, facilitando la entrada de nutrientes y recursos, la expulsión de toxinas con menor resistencia y el funcionamiento más eficiente de enzimas y proteínas. Este efecto sobre el agua celular no solo se produce dentro de las células, sino también fuera de ellas, en el espacio extracelular y en tejidos como la sangre.
Este es solo un breve resumen de dos posibles mecanismos de acción. Es posible que existan otros efectos beneficiosos, aún no del todo comprendidos, que ocurren a nivel celular y que podrían explicar los resultados de la fototerapia.
Toda forma de vida interactúa con la luz: las plantas necesitan luz para alimentarse, los humanos necesitan luz ultravioleta para obtener vitamina D y, como demuestran todos los estudios, la luz roja y la infrarroja cercana son esenciales para los humanos y diversos animales para un metabolismo saludable e incluso para la reproducción.
Los efectos de la fototerapia no solo se observan en la zona tratada, sino también a nivel sistémico. Por ejemplo, una sesión de fototerapia en la mano puede beneficiar al corazón. Una sesión en el cuello puede beneficiar al cerebro, lo que a su vez puede mejorar la producción y el equilibrio hormonal y generar mejoras significativas en la salud general. La fototerapia es esencial para eliminar el estrés celular y permitir que las células vuelvan a funcionar con normalidad, y las células del sistema reproductivo no son una excepción.
Resumen
La fototerapia se ha estudiado durante décadas para la fertilidad humana y animal.
Se ha estudiado la luz infrarroja cercana para mejorar la fertilidad femenina.
Mejora la producción de energía en los óvulos, algo fundamental para el embarazo.
Se ha demostrado que la terapia con luz roja mejora la producción de energía en las células de Sertoli y los espermatozoides, lo que conlleva un aumento en el recuento y la calidad de los espermatozoides.
Todos los aspectos de la reproducción (masculina y femenina) requieren grandes cantidades de energía celular.
La terapia de luz ayuda a las células a satisfacer sus necesidades energéticas.
Los LED y los láseres son los únicos dispositivos que han sido estudiados en profundidad.
Las longitudes de onda rojas entre 620 nm y 670 nm son ideales para los hombres.
La luz infrarroja cercana, en el rango de los 830 nm, parece ser la más adecuada para la fertilidad femenina.