La fototerapia oral, mediante láseres de baja intensidad y LED, se utiliza en odontología desde hace décadas. Como una de las ramas más estudiadas de la salud bucal, una búsqueda rápida en internet (a partir de 2016) arroja miles de estudios de países de todo el mundo, y cada año se suman cientos más.
La calidad de los estudios en este campo varía, desde ensayos preliminares hasta estudios doble ciego controlados con placebo. A pesar de esta amplia investigación científica y su uso clínico generalizado, la fototerapia en casa para problemas bucales aún no está muy extendida, por diversas razones. ¿Deberían las personas comenzar a realizar fototerapia oral en casa?
Higiene bucal: ¿es comparable la terapia con luz roja al cepillado dental?
Uno de los hallazgos más sorprendentes al examinar la literatura es que la fototerapia con longitudes de onda específicas reduce la cantidad de bacterias orales y biopelículas. En algunos casos, aunque no en todos, la reducción es mayor que la del cepillado dental o el enjuague bucal habituales.
Los estudios realizados en este campo se centran generalmente en las bacterias más comúnmente implicadas en la caries dental (estreptococos, lactobacilos) y las infecciones dentales (enterococos, una especie de bacteria relacionada con abscesos, infecciones de conductos radiculares y otras afecciones). La luz roja (o infrarroja, en el rango de 600 a 1000 nm) incluso parece ayudar con los problemas de lengua blanca o saburral, que pueden ser causados por diversos factores, incluyendo levaduras y bacterias.
Si bien los estudios bacterianos en esta área aún son preliminares, la evidencia es interesante. Estudios en otras partes del cuerpo también apuntan a esta función de la luz roja en la prevención de infecciones. ¿Es hora de incorporar la terapia de luz roja a tu rutina de higiene bucal?
Sensibilidad dental: ¿puede ayudar la luz roja?
Tener sensibilidad dental es estresante y reduce directamente la calidad de vida: la persona afectada ya no puede disfrutar de cosas como helados y café. Incluso respirar por la boca puede causar dolor. La mayoría de las personas afectadas tienen sensibilidad al frío, pero una minoría tiene sensibilidad al calor, que suele ser más grave.
Existen decenas de estudios sobre el tratamiento de la sensibilidad dental (también conocida como hipersensibilidad dentinaria) con luz roja e infrarroja, con resultados interesantes. El interés inicial de los investigadores se debe a que, a diferencia del esmalte, la dentina se regenera a lo largo de la vida mediante un proceso llamado dentinogénesis. Algunos creen que la luz roja tiene el potencial de mejorar tanto la velocidad como la eficacia de este proceso, optimizando el metabolismo de los odontoblastos, las células dentales responsables de la dentinogénesis.
Si no hay empastes ni objetos extraños que puedan bloquear o dificultar la producción de dentina, el tratamiento con luz roja es una opción interesante a considerar en su lucha contra la sensibilidad dental.
Dolor de muelas: ¿la luz roja es comparable a los analgésicos comunes?
La terapia con luz roja está ampliamente estudiada para el tratamiento del dolor. Esto es válido tanto para los dientes como para cualquier otra parte del cuerpo. De hecho, los dentistas utilizan láseres de baja intensidad en sus clínicas precisamente con este fin.
Quienes defienden esta práctica afirman que la luz no solo ayuda con los síntomas del dolor, sino que también contribuye a tratar la causa en varios niveles (como ya se mencionó, eliminando potencialmente las bacterias y regenerando los dientes, etc.).
Aparatos dentales: ¿es útil la fototerapia oral?
La gran mayoría de los estudios en el campo de la fototerapia oral se centran en la ortodoncia. No es de extrañar que los investigadores estén interesados en este tema, ya que existen pruebas de que la velocidad del movimiento dental en personas con aparatos de ortodoncia puede aumentar con la aplicación de luz roja. Esto significa que, utilizando un dispositivo de fototerapia adecuado, podrías quitarte los aparatos mucho antes y volver a disfrutar de la comida y de la vida.
Como se mencionó anteriormente, la luz roja de un dispositivo adecuado podría ayudar a reducir el dolor, que es el efecto secundario más significativo y común del tratamiento de ortodoncia. Prácticamente todas las personas que usan aparatos experimentan dolor moderado a intenso en la boca casi a diario. Esto puede afectar negativamente los alimentos que están dispuestas a comer y puede generar dependencia a analgésicos tradicionales como el ibuprofeno y el paracetamol. La fototerapia es una idea interesante y poco considerada para aliviar el dolor causado por los aparatos.
Daños en dientes, encías y huesos: ¿mayor probabilidad de curación con luz roja?
Los daños en los dientes, las encías, los ligamentos y los huesos que los sostienen pueden ocurrir por diversas razones, como caries naturales, traumatismos físicos, enfermedad periodontal y cirugía de implantes. Ya hemos mencionado que la luz roja podría curar la capa de dentina de los dientes, pero también ha demostrado ser prometedora para otras áreas de la boca.
Diversos estudios analizan si la luz roja puede acelerar la cicatrización de heridas y reducir la inflamación de las encías. Algunos incluso exploran su potencial para fortalecer el hueso periodontal sin necesidad de cirugía. De hecho, tanto la luz roja como la infrarroja se han estudiado ampliamente en otras partes del cuerpo con el fin de mejorar la densidad ósea (supuestamente mediante la interacción con los osteoblastos, las células responsables de la síntesis ósea).
La hipótesis principal que explica la fototerapia afirma que, en última instancia, conduce a niveles más altos de ATP celular, lo que permite a los osteoblastos realizar sus funciones primarias especializadas (construir una matriz de colágeno y rellenarla con mineral óseo).
¿Cómo actúa la luz roja en el cuerpo?
Puede parecer extraño que la fototerapia se estudie para prácticamente todos los problemas de salud bucal, si no se conoce su mecanismo. Se cree que la luz roja y la infrarroja cercana actúan principalmente sobre las mitocondrias de las células, lo que conlleva una mayor producción de energía (ATP). En teoría, cualquier célula que posea mitocondrias se beneficiará de una fototerapia adecuada.
La producción de energía es fundamental para la vida y para la estructura y función de las células. En concreto, la luz roja fotodisocia el óxido nítrico de las moléculas del metabolismo de la citocromo c oxidasa dentro de las mitocondrias.El óxido nítrico es una "hormona del estrés" porque limita la producción de energía; la luz roja neutraliza este efecto.
Se cree que la luz roja actúa a otros niveles, como por ejemplo mejorando la tensión superficial del citoplasma celular, liberando pequeñas cantidades de especies reactivas de oxígeno (ROS), etc., pero el principal es el aumento de la producción de ATP mediante la inhibición del óxido nítrico.
¿Cuál es la luz ideal para la fototerapia oral?
Se ha demostrado la eficacia de diversas longitudes de onda, como 630 nm, 685 nm, 810 nm, 830 nm, etc. Varios estudios comparan los láseres con los LED, mostrando resultados iguales (y en algunos casos superiores) para la salud bucal. Los LED son mucho más económicos, lo que los hace accesibles para uso doméstico.
El requisito fundamental para la fototerapia oral es que la luz penetre en el tejido de la mejilla, y posteriormente en las encías, el esmalte y los huesos. La piel y los tejidos superficiales bloquean entre el 90 % y el 95 % de la luz incidente. Por lo tanto, se necesitan fuentes de luz más potentes, como los LED. Los dispositivos de luz menos potentes solo tendrían efecto en problemas superficiales, sin poder eliminar infecciones más profundas, tratar las encías, los huesos ni los molares de difícil acceso.
Si la luz puede penetrar la palma de la mano hasta cierto punto, también podrá penetrar las mejillas. La luz infrarroja penetra a una profundidad ligeramente mayor que la luz roja, aunque la potencia de la luz siempre es el factor principal en la penetración.
Por lo tanto, parece apropiado utilizar luz LED roja/infrarroja de una fuente concentrada (densidad de potencia de 50 a 200 mW/cm² o superior). Se pueden usar dispositivos de menor potencia, pero el tiempo de aplicación efectivo sería exponencialmente mayor.
En resumen
Luz roja o infrarrojaSe estudia en diversas partes del diente y la encía, así como en lo que respecta al recuento de bacterias.
Las longitudes de onda relevantes son de 600 a 1000 nm.
Los estudios han demostrado la eficacia de los LED y los láseres.
La fototerapia es una opción que vale la pena considerar para problemas como: sensibilidad dental, dolor de muelas, infecciones, higiene bucal en general, daños en dientes o encías…
Las personas que usan aparatos de ortodoncia sin duda estarían interesadas en algunas de las investigaciones.
Se están estudiando tanto los LED rojos como los infrarrojos para la fototerapia oral. Se requieren luces más potentes para penetrar en las mejillas y las encías.