A Endre Mester, médico y cirujano húngaro, se le atribuye el descubrimiento de los efectos biológicos de los láseres de baja potencia, lo que ocurrió pocos años después de la invención del láser de rubí en 1960 y la invención del láser de helio-neón (HeNe) en 1961.
Mester fundó el Centro de Investigación Láser en la Universidad Médica Semmelweis de Budapest en 1974 y continuó trabajando allí durante el resto de su vida. Sus hijos continuaron su labor y la llevaron a Estados Unidos.
En 1987, las empresas que vendían láseres afirmaban que podían tratar el dolor, acelerar la curación de lesiones deportivas y mucho más, pero en aquel momento había pocas pruebas de ello.
Mester denominó inicialmente a este método "bioestimulación láser", pero pronto se conoció como "terapia láser de baja intensidad" o "terapia de luz roja". Tras la adaptación de diodos emisores de luz por parte de quienes estudiaban este método, pasó a denominarse "terapia de luz de baja intensidad", y para aclarar la confusión en torno al significado exacto de "baja intensidad", surgió el término "fotobiomodulación".