¿Cómo funciona la terapia de luz roja para aliviar el dolor?

Puede parecer poco probable que el simple hecho de sentarse bajo una lámpara beneficie al cuerpo (o al cerebro), pero la terapia de luz puede tener un impacto real en algunas enfermedades.
La terapia de luz roja (RLT), un tipo de fotomedicina, es un enfoque de bienestar que utiliza diferentes longitudes de onda de luz para tratar diversas afecciones. Según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, la luz roja tiene una longitud de onda de entre 620 nanómetros (nm) y 750 nm. Según la Sociedad Americana de Medicina y Cirugía Láser, ciertas longitudes de onda de luz pueden causar cambios en las células que afectan su funcionamiento.
La terapia de luz roja se considera una terapia complementaria, lo que significa que debe usarse junto con la medicina tradicional y los tratamientos aprobados por un médico. Por ejemplo, si tiene líneas de expresión y arrugas, puede usar la terapia de luz roja con medicamentos tópicos recetados por un dermatólogo (como retinoides) o tratamientos en la consulta (como inyecciones o láseres). Si tiene una lesión deportiva, un fisioterapeuta también puede tratarle con terapia de luz roja.
Uno de los problemas de la terapia de luz roja es que la investigación no es del todo clara sobre cómo y en qué medida se necesita, ni cómo varían estos regímenes según el problema de salud que se intente abordar. En otras palabras, se requiere una estandarización integral, y la FDA aún no ha desarrollado dicho estándar. Sin embargo, según algunos estudios y expertos, la terapia de luz roja puede ser un tratamiento complementario prometedor para diversos problemas de salud y cuidado de la piel. Como siempre, asegúrese de consultar a su médico antes de comenzar cualquier tratamiento nuevo.
A continuación se presentan algunos de los posibles beneficios para la salud que la terapia de luz roja puede aportar a su rutina general de atención médica.
Uno de los usos más populares de la terapia de luz roja es el tratamiento de afecciones cutáneas. Los electrodomésticos son omnipresentes y, por lo tanto, populares. Estas son afecciones que la luz roja puede (o no) tratar.
Continúan surgiendo investigaciones sobre la capacidad de la luz roja para reducir el dolor en diversas enfermedades crónicas. "Si se utiliza la dosis y el régimen adecuados, se puede usar la luz roja para reducir el dolor y la inflamación", afirmó el Dr. Praveen Arani, profesor asociado de la Universidad de Buffalo y director interino del Centro de Excelencia en Fotobiomodulación de la Universidad de Sheppard. Shepherds, Virginia Occidental.
¿Cómo? «Existe una proteína específica en la superficie de las neuronas que, al absorber la luz, reduce la capacidad de la célula para conducir o sentir dolor», explicó el Dr. Arani. Investigaciones anteriores han demostrado que la LLLT puede ayudar a controlar el dolor en personas con neuropatía (dolor nervioso a menudo causado por diabetes, según la Clínica Cleveland).
Cuando se trata de otros problemas, como el dolor causado por la inflamación, gran parte de la investigación todavía se realiza en animales, por lo que no está claro cómo la terapia de luz roja encaja en un plan de manejo del dolor humano.
Sin embargo, según un estudio sobre dolor de espalda crónico en humanos, publicado en la revista Laser Medical Science en octubre, la fototerapia podría ser útil para el manejo del dolor desde una perspectiva adicional, y se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre la terapia de luz y el alivio del dolor.
Las investigaciones demuestran que la luz roja puede estimular las mitocondrias (el centro energético celular) al activar una enzima que aumenta el ATP (la "moneda energética" de la célula, según StatPearls), lo que, en última instancia, promueve el crecimiento y la reparación muscular. Publicado en abril de 2020 en Frontiers in Sport and Active Living. Por lo tanto, un estudio publicado en AIMS Biophysics en 2017 sugiere que la terapia de fotobiomodulación (PBM) preentrenamiento con luz roja o infrarroja cercana puede aumentar el rendimiento muscular, reparar el daño muscular y reducir el dolor y las molestias después del ejercicio.
Nuevamente, estas conclusiones no están bien fundamentadas. Aún quedan dudas sobre cómo usar la longitud de onda y el momento adecuados de esta fototerapia, según el deporte, cómo aplicarla a cada músculo y cómo usarla, según una reseña de la revista Life de diciembre de 2021. Esto se traduce en un mejor rendimiento.
Un beneficio potencial emergente de la terapia de luz roja –la salud del cerebro– sí, cuando se proyecta sobre la cabeza a través de un casco.
“Existen estudios convincentes que demuestran que la terapia de fotobiomodulación [tiene el potencial] de mejorar la función neurocognitiva”, afirmó Arani. Según un artículo publicado en el Journal of Neuroscience, la fotobiomodulación no solo reduce la inflamación, sino que también mejora el flujo sanguíneo y el oxígeno para formar nuevas neuronas y sinapsis en el cerebro, lo que podría ser beneficioso para quienes han sufrido una lesión cerebral traumática o un accidente cerebrovascular. Una investigación realizada en abril de 2018 ayudó.
Según un estudio publicado en BBA Clinical en diciembre de 2016, los científicos todavía están investigando cuándo administrar la terapia PBM y si se puede utilizar inmediatamente después de una lesión cerebral traumática o años después; sin embargo, esto es algo a lo que vale la pena prestar atención.
¿Otra ventaja prometedora? Según la Alianza de Conmociones Cerebrales, la investigación en curso sobre el uso de luz roja e infrarroja cercana para tratar los síntomas posconmoción cerebral podría ser beneficiosa.
Desde heridas en la piel hasta heridas en la boca, la luz roja puede utilizarse para promover la cicatrización. En estos casos, se aplica luz roja a la zona de la herida hasta que cicatriza por completo, afirma Alani. Un pequeño estudio realizado en Malasia, publicado en mayo de 2021 en la revista International Journal of Lower Extremity Wounds, muestra que la PBM puede utilizarse con medidas estándar para cerrar úlceras del pie diabético; julio de 2021 en Photobiomodulation, Photomedicine and Lasers. Estudios preliminares en animales publicados en la revista Journal of Surgery sugieren que podría ser útil en lesiones por quemaduras; una investigación adicional publicada en BMC Oral Health en mayo de 2022 sugiere que la PBM puede promover la cicatrización de heridas después de la cirugía oral.
Además, un estudio publicado en el International Journal of Molecular Sciences en octubre de 2021 afirma que PBM puede mejorar la función celular, reducir la inflamación y el dolor, estimular la regeneración de tejidos, liberar factores de crecimiento y más, lo que conduce a una curación más rápida y la investigación humana.
Según MedlinePlus, un posible efecto secundario de la quimioterapia o la radioterapia es la mucositis oral, que se presenta con dolor, úlceras, infección y sangrado bucal. Se sabe que la mucositis oral previene o trata este efecto secundario específico, según una revisión sistemática publicada en Frontiers in Oncology en agosto de 2022.
Además, según una revisión publicada en la revista Oral Oncology de junio de 2019, el PBM se ha utilizado con éxito para tratar lesiones cutáneas inducidas por radiación y linfedema posmastectomía sin que la fototerapia cause efectos secundarios adicionales.
El propio PBM se considera un posible tratamiento futuro contra el cáncer, ya que podría estimular la respuesta inmunitaria del organismo o potenciar otras terapias anticancerígenas para ayudar a eliminar las células cancerosas. Se necesita más investigación.
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