La rosácea es una afección que se caracteriza típicamente por enrojecimiento e hinchazón facial. Afecta a cerca del 5 % de la población mundial y, aunque se conocen sus causas, no son muy conocidas. Se considera una afección cutánea crónica y afecta con mayor frecuencia a mujeres europeas/caucásicas mayores de 30 años. Existen varios subtipos de rosácea y puede afectar a cualquier persona.
La terapia con luz roja ha sido ampliamente estudiada para tratar problemas como la cicatrización de la piel, la inflamación en general, la producción de colágeno en la piel y diversas afecciones cutáneas relacionadas, como el acné.Como es lógico, ha aumentado el interés por el uso de la luz roja para la rosácea. En este artículo analizaremos si la terapia con luz roja (también conocida como fotobiomodulación, terapia LED, terapia láser, láser frío, fototerapia, LLLT, etc.) puede ayudar a tratar la rosácea.
Tipos de rosácea
Cada persona que padece rosácea presenta síntomas ligeramente diferentes y únicos. Si bien la rosácea se asocia comúnmente con enrojecimiento facial alrededor de la nariz y las mejillas, existen otros síntomas que pueden desglosarse y clasificarse en "subtipos" de rosácea:
El subtipo 1, conocido como «rosácea eritematotelangiectásica» (RET), es la rosácea típica que se manifiesta con enrojecimiento facial, inflamación de la piel, vasos sanguíneos visibles en la superficie y episodios de rubor. El término eritema proviene de la palabra griega erythros, que significa rojo, y se refiere al enrojecimiento de la piel.
El subtipo 2, rosácea papulopustulosa, es una rosácea caracterizada por enrojecimiento de la piel y brotes persistentes o intermitentes similares al acné (pústulas y pápulas, no puntos negros). Este tipo puede causar sensación de ardor o escozor.
El subtipo 3, también conocido como rosácea fimatosa o rinofima, es una forma menos frecuente de rosácea que se caracteriza por el engrosamiento y aumento de tamaño de ciertas partes del rostro, generalmente la nariz (nariz de patata). Es más común en hombres mayores y suele comenzar como otro subtipo de rosácea.
El subtipo 4 es la rosácea ocular, o rosácea del ojo, y se caracteriza por ojos inyectados en sangre, lagrimeo, sensación de tener algo en el ojo, ardor, picazón y formación de costras.
Es importante conocer los subtipos de rosácea para determinar si realmente la padeces. Si no se trata, la rosácea tiende a empeorar con el tiempo. Afortunadamente, la eficacia de la terapia con luz roja para tratar la rosácea no varía según el subtipo. Es decir, el mismo protocolo de terapia con luz roja funciona para todos los subtipos. ¿Por qué? Analicemos las causas de la rosácea.
La verdadera causa de la rosácea
(…y por qué la fototerapia puede ayudar)
Hace varias décadas, se creía inicialmente que la rosácea era el resultado de una infección bacteriana. Dado que los antibióticos (incluida la tetraciclina) funcionaban hasta cierto punto para controlar los síntomas, parecía una buena teoría… pero muy pronto se descubrió que no hay bacterias involucradas.
Hoy en día, la mayoría de los médicos y expertos en rosácea coinciden en que esta afección es enigmática y que aún no se ha descubierto su causa. Algunos señalan a los ácaros Demodex como la causa, pero casi todo el mundo los tiene y no todo el mundo padece rosácea.
En lugar de la causa, enumeran diversos "desencadenantes" o sugieren que la causa son factores genéticos y ambientales no especificados. Si bien los factores genéticos o epigenéticos pueden predisponer a una persona a desarrollar rosácea (en comparación con otra), no la determinan; no son la causa.
Sin duda, diversos factores contribuyen a la gravedad de los síntomas de la rosácea (cafeína, especias, ciertos alimentos, clima frío/calor, estrés, alcohol, etc.), pero tampoco son la causa principal.
¿Y qué es?
Pistas sobre la causa
La primera pista sobre la causa radica en que la rosácea suele desarrollarse después de los 30 años. Esta es la edad en la que comienzan a aparecer los primeros signos de envejecimiento. La mayoría de las personas notarán sus primeras canas y las primeras arrugas leves en la piel alrededor de esta edad.
Otra pista es el hecho de que los antibióticos ayudan a controlar los síntomas, incluso cuando no hay una infección real (pista: los antibióticos pueden tener efectos antiinflamatorios a corto plazo).
El flujo sanguíneo hacia la piel afectada por rosácea es de 3 a 4 veces mayor que hacia la piel normal. Este efecto de hiperemia se produce cuando los tejidos y las células no pueden extraer oxígeno de la sangre.
Sabemos que la rosácea no es solo un problema estético, sino que implica cambios fibróticos significativos en la piel (de ahí la apariencia de nariz de patata en el subtipo 3) y el crecimiento invasivo de vasos sanguíneos (de ahí las venas varicosas y el enrojecimiento). Cuando estos mismos síntomas aparecen en otras partes del cuerpo (por ejemplo, miomas uterinos), requieren una investigación exhaustiva, pero en la piel se suelen descartar como problemas estéticos que se pueden "controlar" "evitando los desencadenantes", e incluso, posteriormente, mediante cirugías para extirpar el engrosamiento de la piel.
La rosácea es un problema importante porque su causa principal reside en procesos fisiológicos más profundos del organismo. El estado fisiológico que provoca estos cambios en la piel no solo afecta a la superficie cutánea, sino también a todo el cuerpo.
El enrojecimiento, la dilatación e invasión de los vasos sanguíneos y el engrosamiento de la piel son síntomas que se observan fácilmente en la piel, la superficie del cuerpo. En cierto modo, tener síntomas de rosácea es una bendición, porque indica que algo no funciona correctamente en el interior. La alopecia androgénica masculina es similar, ya que apunta a una desregulación hormonal subyacente.
Defectos mitocondriales
Todas las observaciones y mediciones relacionadas con la rosácea apuntan a problemas mitocondriales como la causa principal de esta afección.
Cuando las mitocondrias están dañadas, no pueden utilizar el oxígeno correctamente. Esta incapacidad para utilizar el oxígeno aumenta el flujo sanguíneo hacia los tejidos.
Las mitocondrias producen ácido láctico cuando no pueden obtener ni utilizar oxígeno, lo que provoca una vasodilatación inmediata y el crecimiento de fibroblastos. Si este problema se prolonga, comienzan a formarse nuevos vasos sanguíneos.
Diversos factores hormonales y ambientales pueden contribuir a una función mitocondrial deficiente, pero en el contexto de la terapia con luz roja, el impacto más importante proviene de una molécula llamada óxido nítrico.
Terapia de luz roja y rosácea
La principal teoría que explica los efectos de la fototerapia se basa en una molécula llamada óxido nítrico (NO).
Esta molécula puede tener diversos efectos en el organismo, como la inhibición de la producción de energía, la vasodilatación (expansión de los vasos sanguíneos), etc. El efecto que nos interesa principalmente para la fototerapia es que este NO se une a un punto clave en la cadena de transporte de electrones mitocondrial, interrumpiendo el flujo de energía.
Bloquea las etapas finales de la reacción respiratoria, impidiendo así la obtención de la mayor parte de la energía (ATP) y el dióxido de carbono provenientes de la glucosa y el oxígeno. Por lo tanto, cuando las personas experimentan una disminución permanente del metabolismo con la edad o durante periodos de estrés o inanición, este óxido nítrico (NO) suele ser el responsable. Tiene sentido si lo pensamos bien: en la naturaleza o en situaciones de supervivencia, se necesita un mecanismo para reducir el metabolismo en momentos de menor disponibilidad de alimentos y calorías. Sin embargo, esto no tiene mucho sentido en el mundo moderno, donde los niveles de NO pueden verse influenciados por tipos específicos de aminoácidos en la dieta, la contaminación del aire, el moho, otros factores dietéticos, la luz artificial, etc. La falta de dióxido de carbono en nuestro organismo también aumenta la inflamación.
La fototerapia aumenta la producción de energía (ATP) y dióxido de carbono (CO2). El CO2, a su vez, inhibe diversas citocinas y prostaglandinas proinflamatorias. Por lo tanto, la fototerapia reduce la inflamación en el cuerpo o la zona afectada.
En el caso de la rosácea, la conclusión principal es que la fototerapia reducirá la inflamación y el enrojecimiento en la zona, y también resolverá el problema del bajo consumo de oxígeno (que causó el crecimiento de los vasos sanguíneos y de los fibroblastos).
Resumen
Existen diversos subtipos y manifestaciones de rosácea.
La rosácea es un signo de envejecimiento, al igual que las arrugas y las canas.
La causa principal de la rosácea es la reducción de la función mitocondrial en las células.
La terapia con luz roja restaura las mitocondrias y reduce la inflamación, previniendo la rosácea.