La fototerapia oral, en forma de láseres de baja potencia y LED, se ha utilizado en odontología durante décadas. Al ser una de las ramas más estudiadas de la salud bucal, una búsqueda rápida en línea (en 2016) revela miles de estudios de países de todo el mundo, y cientos más cada año.
La calidad de los estudios en este campo varía, desde ensayos preliminares hasta estudios doble ciego controlados con placebo. A pesar de la amplitud de la investigación científica y su amplio uso clínico, la fototerapia domiciliaria para problemas bucodentales aún no está generalizada, por diversas razones. ¿Deberían las personas empezar a realizar fototerapia domiciliaria en casa?
Higiene bucal: ¿es la terapia de luz roja comparable al cepillado de dientes?
Uno de los hallazgos más sorprendentes del análisis de la literatura es que la fototerapia en longitudes de onda específicas reduce el recuento de bacterias y biopelículas orales. En algunos casos, aunque no en todos, en mayor medida que el cepillado dental o el enjuague bucal habituales.
Los estudios realizados en esta área se centran generalmente en las bacterias más comúnmente implicadas en la caries dental (estreptococos, lactobacilos) y las infecciones dentales (enterococos, una especie de bacteria relacionada con abscesos, infecciones de conductos radiculares y otras). La luz roja (o infrarroja, rango de 600-1000 nm) incluso parece ser útil para tratar problemas de lengua blanca o saburral, que pueden ser causados por diversos factores, como levaduras y bacterias.
Aunque los estudios bacterianos en esta área aún son preliminares, la evidencia es interesante. Estudios en otras partes del cuerpo también apuntan a esta función de la luz roja en la prevención de infecciones. ¿Es hora de incorporar la terapia de luz roja a tu rutina de higiene bucal?
Sensibilidad dental: ¿puede ayudar la luz roja?
Tener sensibilidad dental es estresante y reduce directamente la calidad de vida: la persona afectada ya no puede disfrutar de cosas como el helado o el café. Incluso respirar por la boca puede causar dolor. La mayoría de las personas afectadas tienen sensibilidad al frío, pero una minoría tiene sensibilidad al calor, que suele ser más grave.
Existen docenas de estudios sobre el tratamiento de la sensibilidad dental (también conocida como hipersensibilidad dentinaria) con luz roja e infrarroja, con resultados interesantes. El interés inicial de los investigadores radica en que, a diferencia del esmalte dental, la dentina se regenera a lo largo de la vida mediante un proceso llamado dentinogénesis. Algunos creen que la luz roja tiene el potencial de mejorar tanto la velocidad como la eficacia de este proceso, mejorando el metabolismo de los odontoblastos, las células dentales responsables de la dentinogénesis.
Suponiendo que no haya ningún relleno u objeto extraño que pueda bloquear o dificultar la producción de dentina, el tratamiento con luz roja es algo interesante a considerar en su batalla con los dientes sensibles.
Dolor de muelas: ¿la luz roja es comparable a los analgésicos habituales?
La terapia de luz roja se ha estudiado ampliamente para tratar el dolor. Esto aplica tanto a los dientes como a cualquier otra parte del cuerpo. De hecho, los dentistas utilizan láseres de baja potencia en sus clínicas precisamente para este propósito.
Los defensores afirman que la luz no sólo ayuda con los síntomas del dolor, sino que en realidad ayuda en varios niveles a tratar la causa (como ya se mencionó, potencialmente matando bacterias y reconstruyendo los dientes, etc.).
Brackets dentales: ¿es útil la terapia de luz oral?
La gran mayoría de los estudios en el campo de la fototerapia oral se centran en la ortodoncia. No es de extrañar que los investigadores estén interesados en esto, ya que existe evidencia de que la velocidad del movimiento dental en personas con brackets puede aumentar potencialmente al aplicar luz roja. Esto significa que, al usar un dispositivo de fototerapia adecuado, podría deshacerse de los brackets mucho antes y volver a disfrutar de la comida y la vida.
Como se mencionó anteriormente, la luz roja de un dispositivo adecuado podría ayudar a reducir el dolor, que es el efecto secundario más importante y común del tratamiento de ortodoncia. Casi todas las personas que usan brackets experimentan dolor bucal de moderado a intenso casi a diario. Esto puede afectar negativamente los alimentos que consumen y puede generar dependencia a analgésicos tradicionales como el ibuprofeno y el paracetamol. La fototerapia es una idea interesante y poco considerada para aliviar el dolor causado por los brackets.
Daños en dientes, encías y huesos: ¿mayores posibilidades de curación con luz roja?
El daño a los dientes, encías, ligamentos y huesos que los sostienen puede ocurrir por diversas razones, como caries naturales, traumatismos físicos, enfermedades periodontales y cirugía de implantes. Ya hemos mencionado que la luz roja puede curar la dentina, pero también ha demostrado ser prometedora para estas otras áreas de la boca.
Varios estudios analizan si la luz roja puede acelerar la cicatrización de heridas y reducir la inflamación de las encías. Algunos estudios incluso analizan su potencial para fortalecer el hueso periodontal sin necesidad de cirugía. De hecho, tanto la luz roja como la infrarroja se han estudiado ampliamente en otras partes del cuerpo con el fin de mejorar la densidad ósea (supuestamente al interactuar con los osteoblastos, las células responsables de la síntesis ósea).
La hipótesis principal que explica la terapia de luz establece que en última instancia conduce a niveles más elevados de ATP celular, lo que permite a los osteoblastos realizar sus funciones primarias especializadas (construir una matriz de colágeno y llenarla con mineral óseo).
¿Cómo funciona la luz roja en el cuerpo?
Podría parecer extraño que la fototerapia se estudie para prácticamente todos los problemas de salud bucal si no se conoce su mecanismo. Se cree que la luz roja y la luz infrarroja cercana actúan principalmente sobre las mitocondrias de las células, lo que aumenta la producción de energía (ATP). En teoría, cualquier célula con mitocondrias se beneficiará de la fototerapia adecuada.
La producción de energía es fundamental para la vida y la estructura y función de las células. En concreto, la luz roja fotodisocia el óxido nítrico de las moléculas metabólicas de la citocromo c oxidasa en las mitocondrias.El óxido nítrico es una “hormona del estrés” porque limita la producción de energía: la luz roja anula este efecto.
Se cree que la luz roja actúa en otros niveles, como por ejemplo mejorando la tensión superficial del citoplasma de la célula, liberando pequeñas cantidades de especies reactivas de oxígeno (ROS), etc., pero el principal es el aumento de la producción de ATP a través de la inhibición del óxido nítrico.
¿La luz ideal para la terapia de luz oral?
Se ha demostrado la eficacia de diversas longitudes de onda, como 630 nm, 685 nm, 810 nm, 830 nm, etc. Diversos estudios comparan los láseres con los LED, que muestran resultados iguales (y en algunos casos superiores) para la salud bucal. Los LED son mucho más económicos y asequibles para uso doméstico.
El requisito clave para la fototerapia oral es la capacidad de la luz para penetrar el tejido de las mejillas y, posteriormente, las encías, el esmalte y los huesos. La piel y el tejido superficial bloquean entre el 90 % y el 95 % de la luz entrante. Por lo tanto, se requieren fuentes de luz más potentes en el caso de los LED. Los dispositivos de luz más débiles solo tendrían efecto en problemas superficiales; no podrían eliminar infecciones más profundas, tratar encías, huesos ni muelas de difícil acceso.
Si la luz puede penetrar la palma de la mano hasta cierto punto, será adecuada para penetrar las mejillas. La luz infrarroja penetra a una profundidad ligeramente mayor que la luz roja, aunque la potencia de la luz siempre es el factor principal de penetración.
Por lo tanto, parece apropiado utilizar luz LED roja/infrarroja de una fuente concentrada (densidad de potencia de 50 a 200 mW/cm² o superior). Se pueden utilizar dispositivos de menor potencia, pero el tiempo de aplicación efectivo sería exponencialmente mayor.
En resumen
Luz roja o infrarrojaSe estudia en diversas partes del diente y de la encía, y en relación con el recuento de bacterias.
Las longitudes de onda relevantes son 600-1000 nm.
Los LED y los láseres han sido probados en estudios.
Vale la pena considerar la terapia de luz para problemas como: dientes sensibles, dolor de muelas, infecciones, higiene bucal en general, daño en dientes y encías...
Las personas que usan aparatos ortopédicos seguramente estarían interesadas en algunas de las investigaciones.
Tanto los LED rojos como los infrarrojos se estudian para la fototerapia oral. Se requieren luces más potentes para la penetración en las mejillas y encías.