A Endre Mester, médico y cirujano húngaro, se le atribuye el descubrimiento de los efectos biológicos de los láseres de baja potencia, lo que ocurrió unos años después de la invención del láser rubí en 1960 y la invención del láser de helio-neón (HeNe) en 1961.
Mester fundó el Centro de Investigación Láser en la Universidad Médica Semmelweis de Budapest en 1974 y continuó trabajando allí el resto de su vida. Sus hijos continuaron su trabajo y lo importaron a Estados Unidos.
En 1987, las empresas que vendían láseres afirmaban que podían tratar el dolor, acelerar la curación de lesiones deportivas y más, pero había poca evidencia de ello en ese momento.
Mester denominó originalmente este método «bioestimulación láser», pero pronto se conoció como «terapia láser de baja intensidad» o «terapia de luz roja». Con la adaptación de los diodos emisores de luz por parte de quienes estudiaban este método, se le conoció como «terapia de luz de baja intensidad», y para aclarar la confusión sobre el significado exacto de «baja intensidad», surgió el término «fotobiomodulación».