La rosácea es una afección que se caracteriza típicamente por enrojecimiento e hinchazón facial. Afecta a aproximadamente el 5% de la población mundial y, aunque se conocen sus causas, su conocimiento es limitado. Se considera una afección cutánea crónica y afecta con mayor frecuencia a mujeres europeas/caucásicas mayores de 30 años. Existen varios subtipos de rosácea y puede afectar a cualquier persona.
La terapia de luz roja ha sido ampliamente estudiada para aspectos como la curación de la piel, la inflamación en general, el colágeno en la piel y diversas afecciones cutáneas relacionadas, como el acné.Naturalmente, ha aumentado el interés en el uso de la luz roja para la rosácea. En este artículo, analizaremos si la terapia de luz roja (también conocida como fotobiomodulación, terapia LED, terapia láser, láser frío, fototerapia, LLLT, etc.) puede ayudar a tratar la rosácea.
Tipos de rosácea
Cada persona con rosácea presenta síntomas ligeramente diferentes y únicos. Si bien la rosácea se asocia comúnmente con enrojecimiento facial alrededor de la nariz y las mejillas, existen otros síntomas que pueden clasificarse en subtipos de rosácea:
El subtipo 1, conocido como «rosácea eritematotelangiectásica» (ETR), es la rosácea típica que se presenta con enrojecimiento facial, inflamación de la piel, vasos sanguíneos superficiales y periodos de rubor. El eritema proviene del griego erythros, que significa rojo, y se refiere a la piel enrojecida.
El subtipo 2, acné rosáceo (nombre científico: papulopustuloso), es una rosácea en la que el enrojecimiento de la piel se combina con brotes persistentes o intermitentes similares al acné (pústulas y pápulas, no puntos negros). Este tipo puede causar ardor o escozor.
El subtipo 3, también conocido como rosácea fimatosa o rinofima, es una forma menos frecuente de rosácea y se caracteriza por el engrosamiento y agrandamiento de partes del rostro, generalmente la nariz (nariz de patata). Es más común en hombres mayores y suele comenzar como otro subtipo de rosácea.
El subtipo 4 es la rosácea del ojo, o rosácea ocular, y se caracteriza por ojos inyectados en sangre, ojos llorosos, sensación de tener algo en el ojo, ardor, picazón y formación de costras.
Conocer los subtipos de rosácea es importante para determinar si realmente la padece. Si no se hace nada para tratarla, tiende a empeorar con el tiempo. Afortunadamente, la aplicabilidad de la terapia de luz roja para tratar la rosácea no varía según el subtipo. Esto significa que el mismo protocolo de terapia de luz roja funcionaría para todos los subtipos. ¿Por qué? Analicemos las causas de la rosácea.
La verdadera causa de la rosácea
(…y por qué la terapia de luz puede ayudar)
Hace varias décadas, se creía inicialmente que la rosácea era el resultado de una infección bacteriana. Dado que los antibióticos (incluida la tetraciclina) funcionaban hasta cierto punto para controlar los síntomas, parecía una buena teoría... pero rápidamente se descubrió que no había bacterias involucradas.
Hoy en día, la mayoría de los médicos y expertos en rosácea afirman que la rosácea es enigmática y que nadie ha descubierto su causa. Algunos señalan a los ácaros Demodex como la causa, pero casi todos los tienen y no todos tienen rosácea.
Luego, enumeran diversos factores desencadenantes en lugar de la causa, o sugieren que factores genéticos y ambientales no especificados son la causa. Si bien los factores genéticos o epigenéticos pueden predisponer a una persona a desarrollar rosácea (en relación con otra), no la determinan; no son la causa.
Sin duda, varios factores contribuyen a la gravedad de los síntomas de la rosácea (cafeína, especias, ciertos alimentos, clima frío/calor, estrés, alcohol, etc.), pero tampoco son la causa raíz.
Entonces, ¿qué es?
Pistas sobre la causa
La primera pista de la causa reside en que la rosácea suele desarrollarse después de los 30 años. Esta es la edad en la que se hacen evidentes los primeros signos del envejecimiento. La mayoría de las personas notarán sus primeras canas y su primera arruga leve alrededor de esta edad.
Otra pista es el hecho de que los antibióticos ayudan a controlar los síntomas, incluso aunque no haya una infección real (pista: los antibióticos pueden tener efectos antiinflamatorios a corto plazo).
El flujo sanguíneo a la piel afectada por rosácea es de 3 a 4 veces mayor que al de la piel normal. Este efecto de hiperemia se produce cuando los tejidos y las células no pueden extraer oxígeno de la sangre.
Sabemos que la rosácea no es un mero problema estético, sino que implica importantes cambios de crecimiento fibrótico en la piel (de ahí la nariz de patata en el subtipo 3) y crecimiento invasivo de vasos sanguíneos (de ahí venas/enrojecimiento). Cuando estos mismos síntomas se presentan en otras partes del cuerpo (por ejemplo, fibromas uterinos), se justifica una investigación exhaustiva, pero en la piel se descartan como problemas estéticos que deben "manejarse" evitando los desencadenantes e incluso, posteriormente, con cirugías para extirpar la piel engrosada.
La rosácea es un problema importante porque su causa principal son procesos fisiológicos más profundos en el cuerpo. El estado fisiológico que provoca estos cambios en la piel no solo afecta a la piel, sino también a todo el organismo.
El enrojecimiento, el crecimiento/invasión de los vasos sanguíneos y el engrosamiento de la piel se observan fácilmente en la rosácea, ya que son evidentes en la piel, la superficie del cuerpo. En cierto modo, es una bendición tener síntomas de rosácea, ya que indica que algo anda mal en el interior. La caída del cabello de patrón masculino es similar, ya que indica una desregulación hormonal subyacente.
Defectos mitocondriales
Todas las observaciones y mediciones relativas a la rosácea apuntan a los problemas mitocondriales como la causa raíz de la rosácea.
Las mitocondrias no pueden utilizar el oxígeno adecuadamente cuando están dañadas. Esta incapacidad aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos.
Las mitocondrias producen ácido láctico cuando no pueden obtener ni utilizar oxígeno, lo que provoca vasodilatación inmediata y el crecimiento de fibroblastos. Si este problema se prolonga en el tiempo, comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos.
Varios factores hormonales y ambientales pueden contribuir al mal funcionamiento de las mitocondrias, pero en el contexto de la terapia de luz roja, el impacto más importante proviene de una molécula llamada óxido nítrico.
Terapia de luz roja y rosácea
La teoría principal que explica los efectos de la terapia de luz se basa en una molécula llamada óxido nítrico (NO).
Esta molécula puede tener diversos efectos en el organismo, como la inhibición de la producción de energía, la vasodilatación/dilatación de los vasos sanguíneos, etc. El principal interés para la fototerapia es que este NO se une a un punto clave de la cadena de transporte de electrones mitocondrial, deteniendo el flujo de energía.
Bloquea las etapas finales de la reacción respiratoria, impidiendo así obtener la mayor parte de la energía (ATP) y el dióxido de carbono de la glucosa/oxígeno. Por lo tanto, cuando las personas presentan tasas metabólicas permanentemente más bajas a medida que envejecen o atraviesan períodos de estrés o inanición, este NO suele ser el responsable. Si lo piensas, tiene sentido que, tanto en la naturaleza como en la supervivencia, se necesite un mecanismo para reducir la tasa metabólica en épocas de menor disponibilidad de alimentos y calorías. Esto no tiene mucho sentido en el mundo moderno, donde los niveles de NO pueden verse influenciados por tipos específicos de aminoácidos en la dieta, la contaminación atmosférica, el moho, otros factores dietéticos, la luz artificial, etc. La falta de dióxido de carbono en nuestro cuerpo también aumenta la inflamación.
La fototerapia aumenta la producción de energía (ATP) y dióxido de carbono (CO2). El CO2, a su vez, inhibe diversas citocinas proinflamatorias y prostaglandinas. Por lo tanto, la fototerapia reduce la inflamación en la zona afectada.
En el caso de la rosácea, la conclusión clave es que la terapia de luz reducirá la inflamación y el enrojecimiento en la zona y también resolverá el problema del bajo consumo de oxígeno (que causó el crecimiento de los vasos sanguíneos y el crecimiento de fibroblastos).
Resumen
Existen varios subtipos y manifestaciones de rosácea.
La rosácea es un signo de envejecimiento, como las arrugas y las canas.
La causa principal de la rosácea es la reducción de la función mitocondrial en las células.
La terapia de luz roja restaura las mitocondrias y reduce la inflamación, previniendo la rosácea.